Während des zweiten Weltkriegs wurde der Saxophonbau bei fast allen Herstellern für einige Jahre eingestellt. Nach dem Krieg, etwa ab 1947, war die Saxophonproduktion wieder angelaufen. Es wurden auch wieder professionelle Saxophone gebaut. Allerdings galt nun ein großer Teil der Anstrengungen der Versorgung der allerorts entstehenden Musikvereine und Brassbands mit preisgünstigen und robusten Schülerinstrumenten. Ein großes Problem wurde nach dem Krieg die Konkurrenz durch europäische Saxophone, die bei einem Wechselkurs von 4,20 DM (um 1950) für den Dollar vergleichsweise preisgünstig waren. Um 1970 kamen die japanischen Instrumente dazu, schließlich die konkurrenzlos billigen Saxophone aus Taiwan.
Unter dem Druck internationaler Konkurrenz begann in den 60er Jahren der Qualitätsverfall, der bis in die 90er Jahre andauerte. Die neusten Instrumente der Firma UMI, die die Saxophonhersteller King und Conn gekauft hat, und Selmer USA geben Anlaß zur Hoffnung, daß es wieder deutlich bergauf geht.
C. G. Conn
Der erste und größte Hersteller
amerikanischer Saxophone war die Firma Conn In Elkhart, Indiana. Anfang
dieses Jahrhunderts baute Conn die gesamte Saxophonfamilie von Sopranino
bis Kontrabaßsaxophon. Hinzu kamen Sopran- und Tenorsaxophone in
C-stimmung. Ende der 20er Jahre folgten weitere ungewöhnliche Sondermodelle:
zum Beispiel das dem Altsaxophon ähnliche "Mezzo-Sopransax" in F und
das „Conn-O-Sax" aus dem Jahre 1928. Dies war ein gerades Altsaxophon in
F mit einem erweiterten Tonumfang von tief-A bis hoch-g. Es hatte einen
birnenförmigen Becher, ähnlich dem Englisch Horn. Zu dieser Zeit
baute Conn auch für andere Hersteller Saxophone und versah sie mit
deren Namen. Von Conn gebaute Saxophone findet man zum Beispiel unter den
Namen "York", Holton" und „Pan American".
Verursacht durch die allgemeine Wirtschaftskrise
gingen in den Jahren 1929/30 die Verkaufszahlen der Saxophone drastisch
zurück. Ebenso wie andere Hersteller begegnete Conn der Absatzkrise
mit einer drastischen Straffung des Angebots. Die beschriebenen Sondermodelle
wurden nach kurzer Zeit eingestellt, die Produktion von Sopranino, C-Sopran,
gebogenem Sopran und Baßsaxophon wurde 1930 beendet.
Mitte der 30er Jahre wurde der Bau der
C-Melody-Saxophone eingestellt, kurz darauf der Bau der Sopransaxophone.
Seit dem 2. Weltkrieg wurde in den Vereinigten Staaten kein Sopransaxophon
mehr gebaut! Man beschränkte sich auf die am häufigsten verwendeten
Baugrößen Alt, Tenor und Bariton.
Auch nach dem Krieg blieben Conn Saxophone weiterhin sehr begehrt, wenn auch der um 1950 beginnende Siegeszug der Selmer Saxophone in Amerika erhebliche Markanteile kostete. Ein schleichender Qualitätsverfall setzte ein. Conn hielt mit der technischen Entwicklung nicht mehr mit. In den 60er Jahren wurde aus Kostengründen die Produktion zum Teil nach Mexiko ausgelagert (Modell Conn Director). Unter Musikern wurden Conn Saxophone seitdem nur noch als Schülerinstrumente bewertet.
1985 wurde die Firma UMI (United Musical Instruments) mit Sitz in der Traditionsstadt Elkhart gegründet. Sie übernahm die traditionsreichen Firmen Conn, King, Armstrong, Artley und Benge und reorganisierte den Instrumentenbau grundlegend.
Zur Erzielung größtmöglicher Synenergieeffekte wurde die Herstellung baugleicher Instrumentengruppen von UMI in jeweils einer der verfügbaren Fertigungsstätten konzentriert. So werden alle Saxophone nun in einem Werk in Nogales,Arizona gebaut, während alle Blechblasinstrumente in Cleveland, Ohio und alle Querflöten in Elkhart, Indiana, hergestellt werden.
Nach einer längeren Anlaufphase scheint die Zeit, in der man die Conn Saxophone den Schülerinstrumenten zuordnen mußte, endlich vorbei zu sein. Auf der letzten Frankfurter Messe wurden zwei neue Conn Altsaxophone vorgestellt, die im Sommer dieses Jahres in den Handel kommen sollten. Mit ihnen zieht Conn nach eigener Aussage einen radikalen Schlußstrich unter die Conn Saxophone der letzten dreißig Jahre.
Bild: Connquest 4M Eb, Alto Saxophone
Gleich geblieben ist lediglich das Design
von Hauptrohr, Bogen und Schallstück. Völlig neu gestaltet sind
das gesamte Klappensystem und die Aufhängung der Klappen auf der Schallröhre.
Sämtliche Schrauben, Achsen, Klappen, Klappenarme, Deckel und Achsböckchen
sind völlig neu entwickelt, der S-Bogen ist nahtlos. Die neue Mechanik
entspricht nun weitgehend dem von beinahe allen übrigen Herstellern
übernommenen Selmerstil. Das Spitzenmodell mit allen mechanischen
Merkmalen und Einstellmöglichkeiten heißt CONNquest 4 M.
Bild: Conntinental 25M Eb,
Alto Saxophon
Daneben gibt es das Modell CONNtinental
25 M,
ein vom 4 M herunterentwickeltes Instrument,
das einige Einstellschrauben und mechanische Kleinigkeiten weniger aufweist
als das 4 M. Dafür hat es die identische Schallröhre und damit
die gleichen Spieleigenschaften. Ein weiter abgespecktes Modell, mehr für
den amerikanischen Markt bestimmt, ist das 24 M mit vemickelten Klappen
und dem eingeschränkten Tonumfang bis hoch -F. Es wurde auf der Messe
nicht gezeigt. Leider hat sich die Serienfertigung dieser Instrumente verzögert,
bis heute sind sie im Handel noch nicht erhältlich. Die unverbindliche
Preisempfehlung für das 4 M liegt bei 4.300,- DM, für das 25
M bei 3230,- DM (Stand: Okt. .97)
Dem Tenor Director 22M und den Baritonsaxophonen
Artist 13 M (tief-A) und 14 M (tief-B) steht der Innovationsschub noch
bevor.
Buescher Band Instrument
Company
Buescher war ein fast ebenso berühmter
Name unter den amerikanischen Saxophonen. Der Firmengründer Ferdinand
August Buescher arbeitete als Vorarbeiter bei Conn, bis er 1894 eine eigene
Firma zur Herstellung von Blasinstrumenten gründete. Zwischen 1915
und 1930 finden sich im Buescher Programm neben den Standard-Modellen das
Es-Sopranino, gerade und gebogene Sopran-Modelle, das C-Melody-Sax (Tenor
in C), ein gerades Altsaxophon und das Bass-Saxophon. Als Sondermodell
gab es um 1925für kurze Zeit das „tipped Soprano", ein Sopransax,
das am oberen Ende und am Schallbecher leicht gekrümmt war. Die Modellreihe
Buescher „True Tone", die in den zwanziger Jahren gebaut wurden, war die
erste professionelle Modellreihe von Buescher. Saxophone aus dieser Reihe
wurden zum Beispiel von Sigurd Rascher, einem der berühmtesten Vertreter
des klassischen Saxopohons verwendet. Auch heute kann man ihren Klang noch
bei dem Rascher Saxophone Quartett bewundern. Um 1934 folgte das Modell
„Aristocrat" (nur Es-Alt, Tenor und Bariton), 1942 das Model „Buescher
400" , das unter anderem von Duke Ellingtons erstem Altsaxophonisten Jonny
Hodges gespielt wurde, und das unter Jazzern als das beste aller Buescher
Modelle gilt. Daneben gibt es auch nach dem Krieg gebaute „Aristocrat"-Modelle,
die aber an die Qualität der Vor-Kriegs-Aristokraten nicht herankommen.
1963 wurde Buescher an die Firma Selmer USA verkauft. Die nach der Übernahme unter dem Namen Buescher produzierten Instrumente waren qualitativ von den früher gebauten Instrumenten weit entfernt. Auch Buescher Saxophone hatten nun den Abstieg zu reinen Schülerinstrumenten vollzogen.
King
Der dritte große Hersteller amerikanischer
Saxophone war King. Gegründet wurde die Herstellerfirma, die H. N.
White Company, im Jahre 1893 in Cleveland, Ohio. 1915 begann man mit der
Saxophonherstellung. 1920 umfaßte der Lieferumfang ein Alt, ein C-Tenor
(„C-Melody"), ein B-Tenor und ein Baritonsaxophon. Bis 1926 folgten das
C-Sopran, ein gerades und ein gebogenes B-Sopran und das exotische „Saxello".
Aufgrund der Wirtschaftskrise Ende der 20er Jahre beschränkte man
sich ab etwa 1930 auf die gefragtesten Modelle, Alt Tenor und Bariton.
1930 kam die Marke „Voll-True" auf den Markt, gefolgt von den „Voll-True
II"-Modellen im Jahre 1933. Sie wurden ersetzt durch die Modelle „Zephyr"
(1936) und „Zephyr Special" (ab 1938/39). Das Zephyr Special war das erste
Saxophon mit serienmäßigen Sterling-Silber-Bogen. Auch erhielten
die Instrumente durch Perlmutt-Einlagen an den Seitenklappen ein besonders
edles Erscheinungsbild.
Ende der 40er Jahre wurde die Serie "Super 20" aufgelegt, eines der berühmtesten amerikanischen Saxophone (nur AIt und Tenor). Markenzeichen war die "hängende" Oktavklappe; der S-Bogen aus massivem Silber und die Perlmutt-Einlagen des Vorgänger-Modells wurden beibehalten. Als Option wurde ein Schallbecher aus massiven Sterling Silber angeboten. Charlie Parker, Cannonball Adderley und Charlie Ventura waren die berühmtesten Spieler von Super 20 Saxophonen. In den 50er und 60er Jahren waren die Super 20 Modelle hoch geachtete Saxophone, die dem Trend zu Selmer Saxophonen lange trotzten. Dennoch zwang die Wettbewerbslage zu preisgünstigeren Instrumenten. Der Silber-Bogen wurde eine gegen Aufpreis erhältliche Option und die Perlmutt-Einlagen verschwanden.
1965 wurde die H. N. White Company verkauft; sie hieß von da an „King Band Instrument Company". Im gleichen Jahr erfolgte die Übernahme des französischen Herstellers „Strasser-Marigaux-Lemaire", womit die Angebotspalette nun fast alle Holzblasinstrumente umfaßte. Die finanzielle Situation blieb allerdings prekär, der Firmeneigentümer wechselte in kurzer Zeit mehrmals. Von den frühen 60er bis in die 70erJahre dürfte das King Super 20 das beste in Amerika gebaute Saxophon gewesen sein. Dennoch mußte 1975 die Produktion eingestellt werden; der Verkauf der relativ teuren Instrumente ging immer weiter zurück, und am Ende überstiegen die Produktionskosten den Verkaufspreis. Das parallel zum Super 20 gebaute Schülermodell „King Cleveland" wurde noch einige Jahre weiter gebaut.
Die Einstellung erfolgte mit dem Verkauf der Firma an die Firma UMI im Jahre 1981. Die Saxophonproduktion in Cleveland war nach 65 Jahren beendet. Alle Werkzeuge wurden in das ebenfalls UMI (ehemals Conn) gehörende Werk nach Nogales, Arizona, verschickt, wo unter UMI eine gemeinsame Nachfolge der King- und Conn-Saxophone begann.
Derzeit wird eine neue Serie Altsaxophone unter dem Namen King auf den Markt gebracht. Die Saxophone erscheinen zeitgleich mit den neuen Conn Instrumenten, verfügen über dieselbe mechanische Ausstattung und haben bis auf den Pfennig genau dieselben Verkaufspreise. Es sind die Modelle Sonic XL 675 (entsprechend Conn 4M, Verkaufspreis etwa 4.300.- DM), Liberty 670 (entsprechend 25 M, Verkaufspreis ca. 3.230,- DM) und Empire 665 (entsprechend 24 M). Wieweit sich die Instrumente von den ensprechenden Conn Saxophonen individuell unterscheiden, konnte nicht in Erfahrung gebracht werden, da die Instrumente derzeit (Okt. '97) genausowenig lieferbar sind, wie die Conn Instrumente.
Selmer USA
Diese Firma wurde 1905 von Alexandre Selmer
gegründet. Er war der Bruder des französischen Fimengründers
Henry Selmer und erster Klarinettist der Sinfonieorchester von New York
und Boston. Seine Firma diente zunächst ausschließlich dem Vertrieb
der französischen Selmer Instrumente in den Vereinigten Staaten.
Als er nach vielen Jahren Amerika wieder verließ, verkaufte er seine Anteile an eine amerikanische Firmengruppe. Dieses Unternehmen blieb mit dem Alleinvertrieb der französischen Instrumente betraut. Nach dem Krieg begann Selmer USA daneben mit der Produktion eigener Baureihen von Schülerinstrumenten. „Bundy" Saxophone gibt es seit1952.
Etwa zur selben Zeit entstand die in Deutschland wenig bekannte Saxophonlinie „Selmer Signet". Übrigens wurden die Bundy-Modelle vom Ende der 50er Jahre bis etwa 1965 vom deutschen Hersteller Julius Keilwerth gebaut.
Die Selmer Paris Saxophone der Serie "Mark 6" wurde von Paris halbfertig nach Amerika verschickt: Schallröhre, Klappen und so weiter kamen einzeln. Bei Selmer USA wurde die Endmontage, die Lackierung und die Bepolsterung vorgenommen. Daher kann man die "amerikanischen" Selmer Paris Saxophone an dem dunkleren Lack von den in Paris montierten helleren leicht unterscheiden. Da man bei Selmer USA mit dem französischen Modell bestens vertraut war, entschloß man sich, in dem ebenfalls zu Selmer gehörenden Werk von Vincent Bach ein originalgetreue Kopie des französischen Mark 6 Modells produzieren zu lassen.
Das Altsaxophon kam 1982 als Modell 162 „Selmer Omega" auf den Markt. Das Tenorsaxophon folgte 1984. Zu einer Zeit, wo das berühmte King Super 20 allmählich aus dem Handel verschwand, war es das einzige professionelle Saxophon amerikanischer Herkunft.
Alt und Tenor dieser Reihe werden weiterhin
gebaut, allerdings wurden sie vor einigen Jahren umbenannt. Nach wie vor
schmückt den Schallbecher nur der schlichte Namenszug "Selmer", im
Katalog wird es unter "Serie 100" geführt; "AS 100" für das Alt
und „TS 100" für das Tenorsaxophon. "Serie 200" ist die Nachfolgeserie
der „Signet" Saxophone, die preisgünstigste Serie heißt „Bundy
II" (Alt und Tenor). Die Preisempfehlung für das AS 100 liegt bei
etwa 5.590,- DM, das AS 200 kostet 3.370,- DM, das Bundy II Alto ist für
rund zweitausend Mark zu haben.
Daneben gibt es das Selmer Bariton Modell 156 (tief A) und Modell 1256 (tief B). Das Klappenwerk entspricht noch dem Vorkriegsdesign: nicht abnehmbarer Klappenschutz, zweigliedrige Klappen für tief H und B. Außerdem wurde - genau wie bei dem aktuellen Conn Bariton - bei dem tief A-Modell der tief-B-Becher verwendet! Die Verlängerung des Schallstücks wurde durch ein zwischen Knie und Becher eingelötetes Zwischenstück erreicht.
J. W. York & Sons
Die York Company in Grand Rapids, Michigan
wurde 1882 gegründet und stellte zunächst nur Blechblasinstrumente
her. Um 1920 begann man mit der Herstellung eigener Saxophone, lediglich
das Baß-Saxophon wurde von Conn für York hergestellt. Nach der
großen Wirtschaftskrise 1930 wurde der Saxophonbau eingestellt.
F. Holton & Co
Neben Blechblasinstrumenten stellte Holton
seit etwa 1925 auch Saxophone her. Um ein möglichst umfassendes Lieferprogramm
zu haben, ließ man auch bei anderen Herstellern (wie zum Beispiel
Conn) Saxophonmodelle bauen, für die der Aufbau einer eigenen Fertigung
nicht gelohnt hätte (zum Beispiel Bass-Saxophone). Holton wurde um
1950 von Leblanc, USA übernommen.
Martin Band Instrument Co.
Die ebenfalls in Kenosha, Wisconsin, ansässige
Firma Martin wurde 1885 gegründet. Mit dem Saxophonbau begann man
um 1915. Das aus den 20er Jahren stammende Modell "Handcraft" ist für
seinen warmen, dunklen Sound bekannt. 1938 kam das berühmte Modell
„Committee" heraus. Direkter Nachfolger wurde im Jahr 1945 das Modell „Committee
II", das in den 50er Jahre ein Platz unter den besten Saxophonen erwarb.
Daneben gab es ab 1940 das Modell „The Martin" (Alt bis Bartton), das sich
durch ein eigenwilliges Jugendstil / art deco Design auszeichnete. Auffälliges
Konstruktionsmerkmal der Martin Saxophone waren die aufgelöteten dickwandigen
Tonlochkamine. 1963 endete die Geschichte der Martin Saxophone mit dem
Verkauf an die Leblanc Co.
Leblanc
Leblanc stellte in den Werkstätten
von Holton und Martin einige Jahre lang selbst Saxophone her (Marke "Vito"),
die allerdings nicht an die Qualität der älteren Instrumente
herankamen. In jüngster Zeit vertrieb Leblanc in Amerika japanische
Saxophone (Yanagisawa) unter dem Markennamen "Martin".
H. Couf/W.T. Armstrong
Herbert Couf war lange Jahre Vizepräsident
der W. T Armstrong Company. Unter seinem Namen waren etwa von 1965 bis
Anfang der 80er Jahre die Saxophonmodelle „Superba I ", "Superba II" und
"Royalist" im Handel. Diese Instrumente wurden in Deutschland gebaut. „Superba
I" entsprach weitgehend dem deutschen „Toneking Special", „Superba II"
dem „Toneking" mit Hoch-Fis, das „Royalist"war ein einfacheres Modell ohne
Hoch-Fis-Klappe. Daneben gab es Saxophone unter dem Markennamen "Armstrong",
zu denen Keilwerth anfangs die Schallröhre lieferte. Spätere
„Armstrong" Saxophone wurden dann von Armstrong alleine weitergebaut. Diese
Instrumente waren mehr im Bereich der Schülerinstrumente anzusiedeln.
Auch in jüngerer Zeit, seit Armstrong zum UMI Konzern gehört,
gab es Saxophone mit dem Namenszug „Armstrong". Diese Instrumente wurden
in Nogales, Arizona gebaut und waren baugleich mit entsprechenden Conn-Modellen.
LA. Sax Company
Spezialität der amerikanischen Firma
L.A. Sax sind grellbunt lackierte Saxophone, zum Teil mehrfarbig und mit
Farbverläufen. L.A. Sax ist seit etwa 10 Jahren auf dem Markt. Man
läßt in Taiwan Saxophone herstellen und als Halbfertigteile
nach Amerika verschiffen. Dort erfolgt die End- montage, die Speziallackierung
und die Bepolsterung. Die Instrumente sind in Amerika recht beliebt,
obwohl sie nur von recht durchschnittlicher Taiwan-Qualität sind.
Der deutsche Vertrieb hat vor einigen Jahren wegen Qualitätsmängeln
den Vertrieb eingestellt.
Blessing
Der bekannte Hersteller für Blechblasinstrumente
hat selbst nie Saxophone gebaut. Saxophone mit dem Namenszug „Blessing"
stammten früher von so renommierten amerikanischen Saxophonbauern
wie der Firma Martin. Auch heute noch hat Blessing ein Altsaxophon
(Best Nr. GHAS-l) und ein Tenorsaxophon (GHTS-l) im Programm, die für
Blessing in Taiwan hergestellt werden. Das Altsaxophon hat komplett mit
Etui und Rico-Royal-Mundstück einen Preis von 1.950,-DM (unverbindliche
Preisempfehlung).